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한국 시간으로 2024년 6월 27일 밤, 네이버웹툰의 모회사인 웹툰 엔터테인먼트가 미국 나스닥에 상장했습니다. (ticker : WBTN) 상장 직후 진행된 기자 간담회에서 웹툰 엔터테인먼트 및 네이버웹툰 김준구 대표가 상장의 소회와 전망에 대해 이야기한 내용을 기반으로 앞으로의 방향성을 공유합니다.

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웹툰 산업을 만들고 키워낸 네이버웹툰의 변곡점, 나스닥 상장

2024년 6월, 네이버웹툰이 미국 나스닥에 상장했습니다. 이는 2014년 웹툰의 영어 서비스를 오픈하여 본격적인 글로벌 진출을 준비한지 10년만에 이룬 성과입니다.

웹툰 서비스는 20년 전 출판 만화 시장이 어려움을 겪던 시대, 재미있는 콘텐츠를 끊임없이 보고 싶었던 창업자의 열망에서 출발했습니다. ‘콘텐츠에 대한 갈증’이라는 문제를 해결하려는 마음이 시장의 니즈와 이어져, 창작자와 독자가 만나는 온라인에 새로운 플랫폼으로 탄생한 네이버웹툰의 스토리는 미국의 투자자들이 가장 흥미로워 한 부분이었습니다.

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웹툰이라는 단어 자체가 생소했던 20년 전과 달리 현재는 웹툰 작가가 청소년이 가장 선망하는 직업으로 뽑힐 만큼 웹툰 산업의 위상이 높아졌습니다. 이번 상장은 웹툰의 경쟁력과 성장 가능성을 글로벌 투자자에게도 인정 받았다는 의미로서 네이버웹툰의 중요한 변곡점이 되었습니다.

강력한 IP를 토대로 꿈꾸는 ‘아시아의 디즈니’

네이버웹툰은 작은 사업부였던 시절부터 아시아의 디즈니가 되겠다는 목표를 가지고 달려왔습니다. 이는 단순한 마케팅 구호가 아닌 강력한 IP*를 꾸준히 만들고 전세계에 알려 디즈니처럼 100년이 넘도록 사랑받는 회사를 만들겠다는 현실적인 지향점을 담고 있습니다. 이미 한국에서는 훌륭한 IP를 폭넓게 확보할 수 있는 위상과 창작자 생태계를 조성하였고, 일본과 미국에서도 같은 전략을 펼쳐 다양한 문화권의 IP를 확보하고 있습니다.

*IP (Intellectual Property) : ‘지식재산’이라는 의미로, 콘텐츠 등 다양한 활동으로 만들어진 유무형의 결과물

독자에게 큰 주목을 받은 국내 웹툰 작품은 영화, 드라마 등 2차 콘텐츠로 제작해 웹툰 IP의 가능성을 확장해가고 있습니다. 미국에서는 왓패드웹툰스튜디오(WWS)와 협업하여 웹툰 원작과 서로 다른 문화권에 대한 깊은 이해를 바탕으로 영상을 제작하고 있으며, 전세계 콘텐츠 사용자의 입맛에 맞춘 <스위트홈>, <지금 우리 학교는>, <머니게임>과 <파이게임>을 원작으로 한 <더 에이트 쇼 The 8 Show> 등의 작품으로 글로벌 콘텐츠와의 경쟁에서도 두각을 나타내는 중입니다.

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강력한 스토리텔링 콘텐츠로 만드는 웹툰의 미래

만약 5분 정도의 틈이 생긴다면 누군가는 숏폼을 보거나 게임을 할 수도 있습니다. 하지만 짧은 시간 안에 흥미로운 캐릭터 서사와 탄탄한 스토리를 전달하는 콘텐츠를 보고 싶다면 웹툰만큼 이 순간과 잘 어울리는 콘텐츠는 없습니다. 네이버웹툰은 이러한 강점을 무기로 짧지만 강력한 스토리텔링 콘텐츠를 찾는 사용자를 겨냥해 웹툰 시장을 더욱 확대하려 합니다.

웹툰의 경쟁력은 결국 콘텐츠 다양성에서 만들어집니다. 웹툰이라는 콘텐츠와 플랫폼을 처음 만들고 키워온 리딩 기업으로서, 더 큰 세상에 존재감을 알린 웹툰 산업이 더 많은 관심을 받고 성장하여 개인 창작자가 가진 각양각색의 이야기를 최적의 기술로 구현해내는 글로벌 스토리테크 기업으로 발전할 수 있도록 끊임없이 혁신하고자 합니다 ●