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2025년 6월 5일, 네이버는 북미 투자법인 ‘네이버 벤처스’ 설립에 앞서 미국 실리콘밸리에서 ‘Venturing NAVER’s Next Chapter’ 네트워킹 행사를 열었습니다. 최수연 네이버 대표, 김남선 네이버 전략투자부문 대표 등 네이버 주요 임원 및 실리콘밸리 스타트업 생태계 구성원 200여 명이 참여한 이 자리에서 이해진 네이버 이사회 의장이 네이버 벤처스 설립 배경과 생태계 기여 방안 등에 대해 발표했습니다. 그 일부 내용을 공유합니다.

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*네이버 벤처스 : 네이버 벤처스는 실리콘밸리를 거점으로 한 네이버의 글로벌 투자법인입니다. 글로벌 스타트업과 인재, 테크 커뮤니티에 대한 투자와 협력을 통해 다양성이 공존하는 AI 시대를 만들어가고자 합니다.

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대한민국은 전 세계에서 거의 유일하게 자국의 검색 엔진을 가지고 있는 나라입니다. 구글이 처음 검색 엔진을 공개했을 당시 신입사원이었던 저는 정보의 격차가 곧 경쟁력의 격차로 이어질 거라 생각해 한국어 기반의 자체 검색 엔진을 개발했습니다. 특히 우리나라는 과거 일부 권력자들이 언어를 통제하거나 책을 불태워 정보를 독점하려 했던 것과 달리, 세계 최초로 금속활자 인쇄술을 발명하고 훈민정음을 창제해 백성들이 글을 읽을 수 있게 한 뜻깊은 역사를 가지고 있기에 더욱 사명감을 갖게 되었습니다.

구글 검색 결과가 대부분 영어 기반의 정보였던 때, 네이버는 양질의 한국어 정보를 어떻게 모았을까요? 저희는 전 세계에서 가장 먼저 UGC(User Generated Content)의 가능성을 발견해 지식iN, 블로그, 카페 같은 커뮤니티 서비스를 만들었습니다. 한 사용자가 질문을 올리면 또다른 사용자가 자신의 경험과 지식을 바탕으로 답변을 남겼고, 그렇게 축적된 정보는 검색을 통해 수많은 사용자와 연결되었습니다. 이로 인해 우리나라 사용자는 네이버와 구글을 함께 쓰면서 보다 다양한 데이터를 얻을 수 있게 되었습니다.

초창기의 다양한 검색 엔진은 각자의 알고리즘으로 경쟁했지만 기술이 발달하고 서로를 학습하면서 점차 유사한 알고리즘을 갖게 되었습니다. 결국 여기서 경쟁력을 좌우한 핵심은 데이터였습니다. AI도 이와 유사한 흐름으로 발전할 것이라 생각합니다. 지금은 각국의 LLM도 성능과 알고리즘을 중심으로 경쟁하고 있고, 이는 분명 의미 있는 싸움이지만 언젠가 비슷한 수준에 도달할 것입니다. 그 시점에 차별화를 만들어낼 요소 역시 데이터입니다.

이처럼 데이터의 중요성이 커질수록 전 세계 국가와 기업들은 지금처럼 외부 클라우드 서비스에 의존하기보다 스스로 데이터를 저장하고 활용할 수 있는 방법에 투자할 것입니다. AI 또한 국가, 지역, 주제별로 더욱 세분화되어 발전할 것입니다. 네이버는 이러한 소버린 AI의 필요성에 공감해 일찍이 자체 클라우드 서비스를 구축해 AI를 적용했습니다. 최근에는 엔비디아 및 태국 현지 기업과 함께 태국어 기반의 AI를 만들고, 사우디아라비아에서도 새로운 AI 개발 사업을 진행하고 있습니다.

다양성은 앞으로의 AI 시대에 더욱 빛을 발할 것입니다. 빅테크가 만든 AI와 여러 분야의 버티컬 AI가 조화롭게 쓰인다면, 세상은 지금보다 더 나은 방향으로 더욱 재미있게 발전할 수 있을 거라 생각합니다. 이를 위해 네이버는 더욱 다양한 파트너들과 협력하고자 합니다. 역량 있는 스타트업과 인재들을 지원하고 네이버가 쌓아온 경험과 연결하여 함께 성장하는 AI 시대를 만들어가겠습니다 ●